Polio Plus - Rotarys weltweiter Einsatz gegen Kinderlähmung

Hinter dem Namen PolioPlus verbirgt sich das wichtigste humanitäre Projekt der Rotary Clubs weltweit: der Kampf gegen die Kinderlähmung (Poliomyelitis, kurz: Polio).

Seit mehr als 40 Jahren engagiert sich Rotary unermüdlich, um diese tückische Krankheit zu besiegen. Bereits 1908 entdeckten die österreichischen Ärzte Karl Landsteiner und Erwin Popper, dass Polio durch Viren verursacht wird – ein Durchbruch in der Medizin. Die Krankheit zerstört Nervenzellen und kann zu schweren Lähmungen einzelner Muskeln oder ganzer Muskelgruppen führen. Eine Ansteckung erfolgt über verunreinigte Lebensmittel, Wasser oder durch Schmierinfektionen. Eine ursächliche Therapie existiert bis heute nicht – nur die Symptome lassen sich behandeln. Der wirksamste Schutz ist die Impfung.

Eine Erfolgsgeschichte mit globaler Wirkung

Als Rotary 1985 mit seinem Programm PolioPlus begann, gab es jährlich rund 350.000 Neuinfektionen in 125 Ländern. Dank weltweiter Impfkampagnen ist Polio heute fast ausgerottet. Lediglich in Afghanistan und Pakistan ist das Virus noch endemisch.

Dieser Erfolg ist das Ergebnis einer internationalen Zusammenarbeit: Gemeinsam mit der WHO, UNICEF, dem US-Center for Disease Control (CDC) sowie Partnern wie der Impfallianz GAVI und der Bill & Melinda Gates Foundation wurde die Global Polio Eradication Initiative (GPEI) gegründet. Seit 1988 verfolgt sie ein klares Ziel: die endgültige Unterbrechung der Infektionskette.

(c) Rotary International

Neue Herausforderungen – und neue Partnerschaften
Trotz enormer Fortschritte bleibt die letzte Etappe schwierig. Politische Instabilität, fragile Gesundheitssysteme und neue Ausbrüche – zuletzt etwa in Papua-Neuguinea – zeigen: Polio ist erst besiegt, wenn es überall besiegt ist.

Umso wichtiger ist die am 22. Juni 2025 bekanntgegebene Verlängerung der Partnerschaft zwischen Rotary und der Gates Foundation. Rotary verpflichtet sich, jährlich 50 Millionen Dollar zu sammeln – jeder Dollar wird von der Gates Foundation im Verhältnis 2:1 aufgestockt. „Polio irgendwo ist eine Bedrohung für Kinder überall“, betont Mike McGovern, Vorsitzender des Rotary International PolioPlus-Komitees. „Mit dieser Partnerschaft erreichen wir Kinder weltweit mit lebensrettenden Impfungen.“

Der letzte Schritt zum historischen Ziel
Mit den neuen Mitteln werden Impfkampagnen, Überwachungssysteme und Aufklärung in Risikogebieten finanziert – und Notfallmaßnahmen bei neuen Ausbrüchen ermöglicht. Sollte Polio tatsächlich ausgerottet werden, wäre es nach den Pocken erst die zweite Krankheit in der Geschichte der Menschheit, die besiegt wurde.

„Seit vier Jahrzehnten hält Rotary sein Versprechen: eine Welt ohne Polio“, sagt Rotary-Präsidentin Stephanie Urchick. „Dank unserer Partner und Unterstützer sind wir diesem Ziel heute so nah wie nie zuvor.“

Wir haben die Werkzeuge, das Wissen und die Mittel, um Polio endgültig zu besiegen – wir müssen nur dranbleiben.

Mehr Informationen zum Thema Polio in der deutschsprachigen Region unter: rotary.de/endpolionow

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